Geschmack → Erinnerung

Essen stillt nicht nur Hunger. Es hinterlässt Spuren in unserem Gedächtnis. Manche verblassen, andere begleiten uns ein Leben lang. Und manchmal genügt ein Geruch oder Geschmack, um sie wiederzufinden.

GESCHMACK → ERINNERUNG | Historische Fotografie: Privatarchiv Monika Beeger

Der französische Schriftsteller Marcel Proust (1871–1922) hat diesem Erlebnis eine der berühmtesten Szenen der Weltliteratur gewidmet.

Im ersten Band seines Romanwerks Auf der Suche nach der verlorenen Zeit kostet der Erzähler ein Stück Madeleine, das er in Lindenblütentee getaucht hat. Unvermittelt erfüllt ihn ein intensives Glücksgefühl. Er kann sich zunächst nicht erklären, woher es kommt.

Erst nach mehreren Versuchen, diesem Gefühl nachzuspüren, stellt sich die Erinnerung ein: Als Kind hatte er in Combray sonntagmorgens von seiner Tante Léonie ein Stück Madeleine bekommen, das sie zuvor in ihren Tee getaucht hatte.

Mit dieser Erinnerung kehrt nicht nur ein einzelner Augenblick zurück. Nach und nach entsteht die ganze Welt seiner Kindheit vor seinem inneren Auge: das Haus der Tante, die Straßen, die Gärten und die Menschen von Combray.

Das Entscheidende an dieser Szene ist, dass der Erzähler seine Vergangenheit nicht bewusst heraufbeschwört. Sie begegnet ihm unerwartet – ausgelöst durch eine scheinbar nebensächliche Sinnesempfindung.

Proust beschreibt damit etwas, das viele Menschen aus eigener Erfahrung kennen: Erinnerungen, die sich nicht suchen lassen, sondern plötzlich auftauchen.

Heute spricht man in diesem Zusammenhang vom Proust-Effekt. Gemeint ist das Phänomen, dass Gerüche – und auch das Zusammenspiel von Geruch und Geschmack – unvermittelt persönliche Erinnerungen auslösen können.

Dass gerade Gerüche eine besondere Rolle spielen, hat mit der Verarbeitung unserer Sinneseindrücke zu tun. Das Geruchssystem ist eng mit Gehirnregionen verbunden, die an der Entstehung von Emotionen und Erinnerungen beteiligt sind.

Forschungen zur autobiografischen Erinnerung zeigen, dass Gerüche häufig besonders gefühlsbetonte Erinnerungen hervorrufen. Sie können uns an weit zurückliegende Erlebnisse erinnern, die wir auf eine Frage hin vielleicht gar nicht hätten benennen können.

Dabei ist wichtig: Gerüche sind keine unfehlbaren Schlüssel zur Vergangenheit. Erinnerungen verändern sich im Laufe der Zeit. Sie werden ergänzt, neu gedeutet und manchmal auch verklärt.

Und wenn wir vom Geschmack eines Kindheitsgerichts sprechen, meinen wir meist mehr als das, was die Zunge wahrnimmt. Der Duft gehört dazu, ebenso die Konsistenz, die Temperatur oder das Gefühl, das ein bestimmtes Essen hervorruft.

Ein Stück frisch gebackener Kuchen schmeckt eben nicht nur nach Mehl, Butter und Zucker. Es kann auch nach einem Sonntagnachmittag bei der Großmutter schmecken.

Gut zu wissen: Der Proust-Effekt

Der Begriff bezeichnet Erinnerungen an persönliche Erlebnisse, die durch Sinneseindrücke, besonders durch Gerüche, ausgelöst werden.

Benannt ist das Phänomen nach Marcel Prousts berühmter Madeleine-Szene aus Auf der Suche nach der verlorenen Zeit.

In der Forschung spricht man von geruchsinduzierten autobiografischen Erinnerungen. Untersuchungen zeigen, dass solche Erinnerungen oft besonders emotional erlebt werden und häufig weit in die Vergangenheit zurückreichen.

Kindheitsgerichte sind selten nur wegen ihrer Zutaten in Erinnerung geblieben. Oft verbinden wir sie mit Menschen und Situationen: mit dem gemeinsamen Mittagessen, mit Festtagen, mit der Küche der Eltern oder Großeltern. Mit dem Warten, bis etwas endlich fertig war. Oder mit der ungeliebten Speise, die trotzdem aufgegessen werden sollte.

Was damals ganz selbstverständlich zum Alltag gehörte, kann Jahrzehnte später eine besondere Bedeutung bekommen. Dabei sind es keineswegs immer die aufwendigen Festessen, die im Gedächtnis bleiben. Manchmal sind es gerade die einfachen Gerichte: Kartoffeln, eine Mehlspeise, eine Suppe oder ein Stück Brot mit etwas Besonderem darauf.

Auch Abneigungen können erstaunlich beständig sein. Wer als Kind ein bestimmtes Gericht nicht mochte, erinnert sich bisweilen ebenso lebhaft daran wie an seine Lieblingsspeise.

Der Geschmack erinnert uns also nicht nur daran, was wir gegessen haben. Sondern auch daran, wie wir gelebt haben.

Eine im September 2026 im British Food Journal veröffentlichte Untersuchung beschäftigt sich mit der Frage, welche Bedeutung Kindheitsgerichte für Menschen verschiedener Generationen haben.

Die Forschenden befragten 30 Personen aus den Generationen X, Y und Z. Dabei interessierte sie nicht allein, an welche Speisen sich die Befragten erinnerten, sondern auch, welche Gefühle und kulturellen Bedeutungen sie damit verbanden.

Die Studie macht deutlich, dass Kindheitsessen unterschiedliche Funktionen haben können: Sie bewahren Erinnerungen an Familie und Herkunft, wecken nostalgische Gefühle und sind zugleich Teil persönlicher Geschmackserfahrungen.

Solche Unterschiede sind interessant, sollten aber nicht vorschnell verallgemeinert werden. Die qualitative Untersuchung mit 30 Personen liefert Einblicke, keine repräsentativen Aussagen über ganze Generationen.

Für unsere Reihe stellt sich daraus eine weiterführende Frage: Wie verändert sich die Erinnerung an Essen, wenn sich auch der Alltag verändert?

Wer in den 1930er- oder 1940er-Jahren aufwuchs, erlebte andere Bedingungen als Kinder der Wirtschaftswunderzeit. Verfügbarkeit, Vorratshaltung, Familienarbeit und die Bedeutung besonderer Mahlzeiten waren unterschiedlich.

Und Kinder von heute wachsen wiederum mit anderen Selbstverständlichkeiten auf.

Trotzdem bleibt etwas Verbindendes: Essen ist Teil unserer frühesten Erfahrungen. Und mit diesen Erfahrungen verbinden wir Menschen, Gefühle und Geschichten.

Bei der Arbeit an unserem Buch GESCHMACK DER KINDHEIT haben wir erlebt, wie viel eine einfache Frage auslösen kann: Was haben Sie als Kind besonders gern gegessen?

Die Antworten führten häufig weit über einzelne Gerichte hinaus.

Zeitzeuginnen und Zeitzeugen erzählten von Küchen und Herden, von Vorräten und Festen, von Lieblingsspeisen und ungeliebten Mahlzeiten. Dabei ging es immer auch um Familien, um Arbeit und um die Lebensbedingungen ihrer Zeit.

So wurden aus Erinnerungen an Essen Geschichten über den Alltag zwischen 1930 und 1960.

Manche dieser Geschichten möchten wir wieder aufgreifen. Andere werden neu hinzukommen. Nicht immer wird ein Rezept im Mittelpunkt stehen. Manchmal genügt ein einzelner Geschmack, um eine ganze Geschichte zu erzählen.

Mit diesem Essay beginnt unsere neue KULINAVI-Reihe „Was nach Kindheit schmeckt“.

Wir erzählen von Gerichten, die geblieben sind – zumindest in der Erinnerung. Von kleinen Köstlichkeiten und großen Abneigungen, von Familienritualen und Alltagsessen. Und davon, wie sich unser Verhältnis zum Essen im Laufe eines Lebens verändert.

Vielleicht fällt Ihnen beim Lesen selbst ein Gericht ein, das Sie seit Jahrzehnten nicht mehr gegessen haben.

Würden Sie es heute noch genauso mögen?

Oder ist es vor allem die Erinnerung daran, die seinen Geschmack so besonders macht?

Essen, Kochen und Leben 1930–1960 – erzählt von Zeitzeuginnen und Zeitzeugen, erklärt von Expertinnen und Experten.

Das von Edith Schenk und Cornelia Trischberger herausgegebene Buch versammelt Erinnerungen an die Ess- und Alltagskultur vergangener Jahrzehnte.

Die persönlichen Erzählungen bilden einen wichtigen Ausgangspunkt unserer neuen Reihe. In den kommenden Folgen greifen wir einzelne Erinnerungen auf und erzählen ihre Geschichten weiter.

• Marcel Proust: Auf der Suche nach der verlorenen Zeit, Band 1: In Swanns Welt.
• Oğan, Ela / Akay, Ecem / Oğan, Yener (2026): An intergenerational examination of childhood foods in the context of cultural memory, nostalgic consumption, and gastronomic experience. British Food Journal. Grundlage: veröffentlichter Abstract; Volltext nicht ausgewertet.